Los expertos temen que la última cepa de virus de Wuhan se extienda por todo el mundo.
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Los residentes chinos usan máscaras mientras esperan en una parada de autobús cerca del mercado cerrado de mariscos Huanan, que se ha relacionado con una nueva cepa de coronavirus. Fotografía: EPA
¿Que virus es el que causa la enfermedad en Wuhan? Es un nuevo coronavirus, es decir, un miembro de la familia de los coronavirus que nunca antes se había encontrado. Al igual que otros coronavirus, proviene de animales, posiblemente de mariscos. Muchos de los infectados trabajaban o compraban frecuentemente en el mercado mayorista de mariscos de Huanan en el centro de la ciudad china. Los virus nuevos y problemáticos generalmente se originan en huéspedes animales. El ébola y la gripe son ejemplos. Coronavirus: funcionarios de salud anuncian primer caso conocido en los EE. UU.¿Qué otros coronavirus ha habido?Entre ellos estan: El síndrome respiratorio agudo severo (Sars) y el síndrome respiratorio del Medio Oriente (Mers) son causados por coronavirus que provienen de animales. Aunque se cree que Mers se transmite a los humanos desde dromedarios, los huéspedes originales de ambos coronavirus probablemente eran murciélagos. Los primeros casos de Sars ocurrieron en China a fines de 2002. Las autoridades los desestimaron y posteriormente fueron muy criticados porque el virus se propagó prácticamente sin control a 37 países, causando pánico global, infectando a más de 8,000 personas y matando a más de 750. Mers parece estar se transmite menos fácilmente de humano a humano, pero tiene una mayor letalidad, matando al 35% de aproximadamente 2.500 personas que han sido infectadas. 
Fotografía: CCNESPANOL
El coronavirus se detectó por primera vez el mes pasado en la ciudad central china de Wuhan y desde entonces se ha extendido más allá de China¿Cuáles son los síntomas causados por el coronavirus de Wuhan?El virus causa neumonía. Según los informes, los que han caído enfermos sufren tos, fiebre y dificultades respiratorias. Como se trata de neumonía viral, los antibióticos no sirven. Los medicamentos antivirales que se están estudiando para su uso en Mers también se están utilizando en pacientes en ensayos realizados por médicos chinos. Si las personas ingresan en el hospital, recibirán apoyo respiratorio y líquidos. La recuperación dependerá de la fortaleza de su sistema inmune. Se sabe que los que han muerto ya tenían mala salud. ¿El virus se transmite de una persona a otra?
La transmisión de persona a persona ha sido confirmada por la comisión nacional de salud de China, aunque no parece estar ocurriendo fácilmente, como fue el caso de Sars. Hasta el 22 de enero, las autoridades chinas habían reconocido 440 casos y nueve muertes. En la última semana, el número de infecciones confirmadas se ha más que triplicado y se han encontrado casos en 13 provincias, así como en los municipios de Beijing, Shanghai, Chongqing y Tianjin. El virus también se ha confirmado fuera de China, en EE. UU., Tailandia, Corea del Sur, Taiwán y Japón. Actualmente no se han confirmado casos en el Reino Unido, pero definitivamente existe la posibilidad de que surjan casos debido al volumen de los viajes aéreos internacionales. El número real de contraer el virus podría ser mucho mayor, ya que las personas con síntomas leves pueden no haber sido detectadas. La modelización realizada por expertos de la OMS en el Imperial College de Londres sugiere que podría haber 4.000 casos, con la incertidumbre poniendo los márgenes entre 1.000 y 9.700.
¿Qué tan preocupados están los expertos?
Se teme que el coronavirus se propague más ampliamente durante las vacaciones de año nuevo lunar de una semana, que comienzan el 24 de enero, cuando millones de chinos viajan a sus hogares para celebrar. Por el momento, parece que las personas con mala salud corren el mayor riesgo, como siempre es el caso de la gripe. Una preocupación clave es el rango de gravedad de los síntomas: algunas personas parecen sufrir solo una enfermedad leve, mientras que otras se enferman gravemente. Esto hace que sea más difícil establecer los verdaderos números infectados y el grado de transmisión entre las personas. Pero las autoridades estarán ansiosas por detener la propagación y estarán ansiosas de que el virus se vuelva más potente de lo que parece hasta ahora.
¿Deberíamos entrar en pánico?
No. La propagación del virus fuera de China es preocupante, pero no un desarrollo inesperado. Aumenta la probabilidad de que la Organización Mundial de la Salud declare que el brote es una emergencia de salud pública de interés internacional cuando se reúna el miércoles. Las preocupaciones clave son cuán transmisible es este nuevo coronavirus entre las personas y qué proporción enferman gravemente y terminan en el hospital. A menudo, los virus que se propagan fácilmente tienden a tener un impacto más leve.
Los trabajadores de la salud podrían estar en riesgo si inesperadamente se encuentran con alguien con síntomas respiratorios que había viajado a una región afectada. En general, el coronavirus parece estar afectando más a las personas mayores, con pocos casos en niños. Los expertos dicen que no es necesario que las personas cambien sus planes de viaje en esta etapa, pero las medidas básicas de higiene, como lavarse las manos, son razonables.
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